SELAMA puluhan tahun, Segitiga Bermuda menjadi antara misteri paling terkenal di dunia. Kisah kapal dan pesawat yang hilang tanpa jejak mencetuskan teori tentang makhluk asing, kota Atlantis, pusaran masa dan gangguan medan magnet.
Namun, apabila kisah itu dibandingkan dengan rekod sejarah dan penjelasan agensi maritim, gambaran yang muncul lebih biasa. Kawasan di Lautan Atlantik Utara yang sering dilukis antara Florida, Bermuda dan Puerto Rico mempunyai cuaca berbahaya, arus kuat serta laluan kapal dan pesawat yang sibuk.
Segitiga itu tidak mempunyai sempadan rasmi. Pentadbiran Lautan dan Atmosfera Kebangsaan Amerika Syarikat (NOAA) menyatakan tiada peta rasmi yang menetapkan sempadannya, manakala Lembaga Nama Geografi AS tidak mengiktiraf 'Segitiga Bermuda' sebagai nama rasmi.
Bagaimana legenda itu terbina
Istilah Segitiga Bermuda mendapat perhatian selepas penulis Vincent Gaddis menggunakannya dalam artikel majalah Argosy pada 1964. Catatan sejarah Tentera Laut AS menyatakan keluasan kawasan yang dikaitkan dengannya berubah mengikut penulis yang menceritakannya.
Antara kejadian paling terkenal ialah kehilangan Flight 19 pada 5 Disember 1945. Pada hari itu, lima pesawat pengebom torpedo Tentera Laut AS berlepas dari Fort Lauderdale, Florida, untuk latihan navigasi sebelum hilang di Atlantik.
Menurut rekod Naval History and Heritage Command, komunikasi radio menunjukkan ketua penerbangan menghadapi masalah menentukan kedudukan. Pencarian dilancarkan, tetapi sebuah pesawat penyelamat PBM Mariner turut hilang. Seramai 14 anggota Flight 19 dan 13 kru pesawat penyelamat tidak kembali.
Bangkai lima pesawat itu tidak ditemukan secara muktamad. Namun, kehilangan bukti fizikal tidak dengan sendirinya menunjukkan kejadian luar biasa. Rekod Tentera Laut AS mengaitkan kemungkinan kehilangan Flight 19 dengan masalah navigasi, komunikasi dan bahan api, sambil mencatat bahawa keadaan tepat pada akhir penerbangan tidak diketahui.
Cuaca, arus dan batas pencarian
NOAA menjelaskan ribut tropika dan taufan melintasi kawasan Atlantik berkenaan. Sebelum ramalan cuaca moden, keadaan itu membawa bahaya besar kepada kapal. Arus Gulf Stream pula boleh menyebabkan perubahan cuaca yang cepat, manakala perairan cetek di sekitar pulau Caribbean menyukarkan pelayaran.
Dalam kejadian di laut, lokasi terakhir yang dianggarkan mungkin berbeza daripada tempat sebenar kapal atau pesawat terhempas. Arus boleh membawa serpihan jauh, dan laut dalam menyukarkan pencarian. Faktor manusia, termasuk kesilapan navigasi, turut boleh memburukkan keadaan.
NOAA menyatakan, “There is no evidence that mysterious disappearances occur with any greater frequency” terjemahannya, tiada bukti bahawa kehilangan misteri berlaku dengan lebih kerap di situ berbanding kawasan laut luas lain yang sibuk dilalui.
Jadi, kapal dan pesawat memang pernah hilang di kawasan yang dikenali sebagai Segitiga Bermuda, dan beberapa peristiwa masih tidak mempunyai penjelasan lengkap. Namun, rekod yang ada tidak menunjukkan kawasan itu menyebabkan kehilangan pada kadar luar biasa atau mempunyai kuasa ghaib.
Legenda itu bertahan kerana lautan luas boleh menyembunyikan bukti selama puluhan tahun. Kehilangan Flight 19 kekal sebuah tragedi sebenar, sedangkan cara kisahnya diceritakan terus berubah dari satu generasi ke generasi berikutnya.
